宜興紫砂壺，始於明代正德年間。宜興紫砂壺是藝術品，它形制優美，顏色古雅。另一方面，它又是實用品，明清兩代，伴隨著瓷器的興盛，宜興紫砂器藝術也突飛猛進地發展起來。邵友蘭善做仿古器型，尤以「配泥精緻，質堅如玉為一絕」。所用印章有橢圓式帶邊紋的「陽羨邵友蘭制」，還有帶邊的方章「友蘭秘制」，小印楷書「友蘭」二字，銘刻一般署名「二泉」所作。由於紫砂藝人的印章材料堅固，一般可以沿用若千年，甚至終生都在使用，因此印章款的鑑別是判斷紫砂壺作者的一個直接依據。
自明末以來，由於有關紫砂壺的著述和文獻比較稀少，加之地下考古發現有明確紀年墓的器物少之又少，所以給鑑別紫砂壺的真偽帶來一定的困難。從明代中期待童供春向金沙寺老僧學習壺藝開始，多是子承父業、師徒傳承，從選砂、打泥片、裝身筒到落款刻字，這些步驟全由藝人操作，其造型設計也全憑個人的藝術愛好而做，是完全「各自為政」式的獨立經營，是純粹個體作坊式民間藝術生產，歷代的名家作品在當時就有仿製，在這一點上也是一個不爭的事實。對於同時代的仿品我們很難區分，另外還有一點就是民國初年，幾乎所有紫砂界的高手都被聘往上海，對歷代名家作品進行精心仿製，燒制出了難以統計的仿名家款作品。這些仿品水平極高，與原作相比達到可以亂真的地步，這部分作品現遺存至今，給我們今天的鑑別工作帶來了一定的困難。
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近幾十年來，經國內外眾多專家學者的不懈努力，同時也結合地下出土文物的印證，對於紫砂壺製作年代的鑑定也有了大大的提高，基本上可以根據砂質、顏色、加工手法、造型等諸多方面綜合分析出作品的大致年代，不會有很大的差距。
明清兩代紫砂壺的生產完全是家庭式的作坊制，器物側重反映的是紫砂藝人的個人風格，或規矩嚴謹，或粗放豪邁，或素麵素心，或裝飾華麗。「自古茗壺似名人」是說壺的風格與古代文人雅士一樣，各有千秋，而絕不雷同。藝師們從不同的角度、層面展示出個性風采。各具特色就形成了同一個時代個性之間的極大差異。紫砂壺的鑑定則還處在摸索探求階段，大體可以從五個方面考慮。
對於紫砂壺的鑑定，首先要明確各個時期砂壺造型的特點，以及演變發展的規律。其造型可分為三類：（1）不帶裝飾的光貨，這是最見設計者工夫的作品；（2）仿動物、植物的花貨；（3）筋紋造型，其特點是在光貨的基礎上出有各式的稜角，多在嘴和把手處出筋。紫砂壺的造型明代的式樣較少，多為圓形、筋紋形風格古拙、圓渾。壺體偏大多提梁，有硬提軟提之分，無足寬平底，光素而少華麗，更加貼近百姓生活。清代初期砂壺造型出現了專供宮廷、皇家使用的精工細琢的宮廷壺，造型多以自然形和幾何形為主。另外一些民間實用型壺類壺型小、流短、小耳柄、形制小巧玲瓏；清末及民國初期的砂壺造型、款識增多，附加的裝飾也多，多以仿古代名家為主，在形式上沒有太大的創新。
紫砂製品上的款識和銘刻是指刻、印、劃在砂壺表面起裝飾作用的文字，用以表明它產生的年代、製作者和使用者等諸多因素，這同樣是斷代認識上應當借鑑的依據之一。不同的時代刻款銘字的部位和方法都有所不同。在書體上，明代都為楷書，到了清代早期楷書、篆書並用，而後期則以篆書為主。在紫砂壺的蓋內，壺底或把根處都刻有制壺人的落款。許多研究人員和紫砂愛好者、收藏者都十分重視器物上有沒有名家款識，就像人們見到一件精美絕倫的瓷器首先要翻過來看看底部有沒有官窯款識一樣，以為凡是沒有書款的作品其藝術價值是要大打折扣的。但是故宮博物院舊藏的紫砂器則是個例外，藏品中尤其是前期器物許多都沒有款識，不能以有無款識而論其價值，這些無款器物的製作工藝和精美的程度與大家陳鳴遠、項聖思、惠逸公、邵友蘭等名家款的作品相比絕對沒有絲毫的遜色，相反有些則更勝一籌。由於紫砂藝人印章材料堅固，名人的印章一般可以沿用若干年，甚至終生都在使用，應該說印章款的鑑別是判斷作者的直接依據。但也不盡然，這裡要從兩點去說明，其一，名師故去之後，他的家人、門徒仍然可以繼續使用其遺存的印章。其二，仿製得惟妙惟肖的名人印章和仿製名家砂壺是同步而生的，對於高水平的仿品，稍有疏忽，就容易出現判斷上的失誤，印章的真偽固然是一個方面，但也不是全部的，還必須綜合其他方面如器型、泥質、泥色、工藝等來加以認識，才不至於在工作中出現偏差。
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據專家介紹，一把紫砂壺準確地說共有鈕、壺蓋、壺腹、壺把、流嘴、足、氣孔等七個部位。而從製作的工藝上細分，足有圈足、釘足、方足、平足之分；鈕有珠鈕、橋式、物象鈕等三種。壺蓋有嵌蓋、壓蓋、截蓋；把有單把、圈把、斜把、提梁把，其形真可謂紛繁多樣。歷代流傳的紫砂壺型制都有一定名稱，至今還有數十種流行。如洋桶、一粒珠、龍蛋、四方、八方、梅扁、竹段、魚兒龍、壽星等，仍普受歡迎。現代人較注意紫砂壺的收藏價值，單從其收藏價值考慮，紫砂古壺價值連城、寸柄之壺則更珍貴。