作為一種尊老、愛老的道德傳統，生日主要是向老年人、長輩祝賀的。《莊子·盜歷》有：「人，上壽百歲，中壽八十，下壽六十。」所以，一般在六十歲以上，生日才稱「作壽」，而六十以下，只能叫「過生日」了。中國還流傳有不同年歲人的別稱：三十歲，「爾立之年」；四十歲，「不惑之年」；五十歲，「知天命之年」；六十歲，花甲之年；七十歲，「古稀之年」；八十歲，「耄耋（màodié）之年」。在所有的這些整生日中，六十歲生日的慶祝是最為隆重、熱鬧的。這時，老人已「年過半百」，家庭、事業已不再煩憂，兒女均已是爾立之年，生活一般來說是幸福美滿的，家庭經濟也允許，所以六十歲生日要大辦一次，故稱「六十大壽」一六十歲以上可稱「壽」的生日
過壽的講究
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老人過壽以虛歲60歲、66歲、70歲、77歲、80歲、88歲、90歲、99歲及百歲以上宜大過，虛歲60歲之前，無論家族多麼顯赫，也不見建議大過壽辰，大擺壽宴。其中66歲、77歲、88歲、99歲這四個壽辰分別於當年的農曆正月初六、初七、初八、初九提前慶生過壽，當年正生日則不過。
過壽物品
1、壽幛：用大幅或整幅布帛題以吉語賀辭，一般有中堂大小，多為金色、紅色
2、壽聯：祝壽用的對聯
3、壽桃：有的用鮮桃，多數是用麵粉製成
4、壽酒：祝壽時用酒
5、壽麵：壽麵要長3尺，每束須百根以上，盤成塔形。罩上紅綠紙的拉花，敬獻壽星要備雙份
6、壽燭：蠟面上印有金色的「壽」或「福如東海」等字，作慶賀之用，增添熱烈的氣氛
7、壽屏：上面題有吉祥賀辭或壽星老人、仙桃、八仙畫之類，並列聯掛在壁上。座屏或插屏則可陳設在案几上。
8、富貴耄耋圖：畫有盛開的牡丹花、飛碟、貓，牡丹花象徵富貴，貓與「耄」諧音，喋與「耋」諧音
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9、福祿壽圖：圖中一老壽星捧桃伴鹿，上有飛蝠。鹿諧音「祿」做官升遷之意；蝠諧音「福」，寓幸福常伴之意
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祝壽儀禮
中國人給老人慶壽並無嚴格的儀式程序，僅有大致的章法。一般是，壽辰之日，先把祖宗的神主牌位請於神案之上，點燃香燭，鳴放鞭炮，壽誕老人穿戴一新，率全家拜祭。之後，老壽星端坐壽堂椅上，晚輩們衣冠整齊，恭恭敬敬依次磕頭祝壽，並獻上賀壽禮品。祝壽磕頭為「壽頭」，「壽頭」是必定要磕的，現在很多年輕人不會磕頭，就變為三鞠躬。祝壽完畢，壽宴開始，眾人給壽星敬酒，壽星把壽糕、壽蛋、壽果等吃食分給眾人，眾人踴躍嚼食，說是替老人「嚼災」。長壽麵是壽宴上必有的食物，吃麵時，兒女們要把自己碗中的麵條撥向老人碗中一些，謂之給老人「添壽」。