古老的測字術，是方士掌握的一種謀生技能。所謂測字，就是讓人任取一字，將字分拆組合，以判斷人事因果、前途、凶吉的一種占卜活動。測字雖然有其荒誕不經的一面，但也是華夏文明獨有的一種文化現象，不能簡單將之視為封建糟粕而予以完全否定。
宋代是測字術流行的時期，在兩宋之交出現了許多著名的測字先生，謝石就是其中之一。謝石非常善於測字，只要來人隨意寫一個字，他就可以根據這個字的分拆離合來預測人的禍福，往往奇中，時人稱其為神仙。
...
關於謝石史料中記載很少，只知道他字潤夫，生於成都。因其術如神，被譽為「測字聖手」。在成都時，謝石已經小有名氣。
北宋宣和年間，謝石前往京師討生活。在汴梁鬧市區找了一個地方設館為人測字。他在門外高懸了「測字」的幌子，館內放了一張桌子，牆上掛著一張巨幅宣紙，紙上寫了一千個不同的字。之所以如此，是因為上至公卿士大夫，下至販夫走卒，都痴迷於測字，希望可以趨吉避凶。宋王朝雖然科舉盛行，但下層人民仍是不識字的居多。為照顧這一類人的需求，謝石發明了這個辦法。不但「千字牌」為後世測字者所仿效，謝石本人也被尊為測字業的祖師爺。
...
因為有了這個一招鮮，謝石很快在汴梁城打出一片天地，每天到他館中測字的人絡繹不絕。事情不脛而走，居然傳到了皇宮中。宋徽宗聽說後，就寫了個「朝」字派小太監前來試探究竟。
那小太監見了謝石，也不說話，徑直將那個字放在了桌子上。謝石瞟了一眼那個小太監，開門見山道:「這個字不是你寫的，所以我不便說結果。」
小太監聞言心底暗暗吃驚，表面上卻裝出一副若無其事的神情，道：「就字而言如何？」謝石微微一笑，在小太監耳邊低聲道：「『朝』字是由『十月十日』組成,此乃官家御筆！」小太監丟下錢，連忙回去覆命。
...
宋微宗擔心小太監與謝石合作騙賞錢，於是將謝石請入宮中當面查驗。他命左右去東宮，讓兒子趙桓（皇太子）寫一個字。趙桓提起筆來寫了一個「太」字，謝石一看就斷言：「此天子也！」宋徽宗聽了更加吃驚，連忙問起原因。謝石回道：「『太』字點微橫，此必太子也。他日移置諸上，豈非天子邪？」
謝石的神乎其技令宋徽宗讚嘆不已，不僅對其厚加賞賜，還封了他一個承信郎的小官。
...
從此，謝石的測字生意愈發興隆。