憑著精明幹練的拼勁與步步為營且環環緊扣的發展策略，胡文虎、胡文豹兩兄弟在一同接掌父業不久，即在仰光干出了十分耀目的成績。作為企業領軍人的胡文虎，不僅讓虎標及永安堂成為了家喻戶曉的品牌，更是在報業打開局面。
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雖然胡文虎、胡文豹兩兄弟一同繼承了父業，並發揚光大，維持了企業一體、家產統一。但胡文虎去世後家族成員之間出現嚴重分歧，甚至對簿公堂，最終導致家業土崩瓦解。
胡氏家族和企業因何四分五裂走向衰落？
延續血脈 安家置業
如同無數中外富商巨賈，發財致富後的胡文虎，雖然生活頗為節儉，但也投入大量金錢用於購買地皮，興建豪華大宅。但他的做法，卻又表現出不少與眾不同的地方。一是他興建大宅的地方，既不在發跡地仰光，也不在家鄉福建永定，而是在當時地少人稠的新加坡和香港，原因似乎與這兩個地方商業便利、有助其統管業務有關。二是他興建的大宅別具中國傳統特色，甚至加入大量民間宗教信仰元素，當然也宣傳自身的產品，風格上獨樹一幟。三是他所興建的大宅，不只是本人、妻妾和子孫們的居所，還向社會公眾開放，因而成為當時不少民眾的出遊去處，成為當地人的集體記憶。
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胡文虎,（1882年－1954年9月4日），生於緬甸，祖籍福建省永定縣（今龍巖市永定區），客家人，東南亞華僑商人。早年與弟胡文豹合創虎標萬金油、八卦丹、頭疼粉、清快水、止痛散等。另曾經創辦過星、馬、港一帶的星報系列的報紙，計有《星洲日報》、《星島日報》、《英文星報》、《星暹日報》與《星檳日報》（今《光明日報》前身）。
在談論胡文虎興建別墅之前，讓我們先介紹胡氏家族發跡後家族規模的擴展狀況。作為白手興家的生意人，胡文虎和胡文豹在財富日增之時，很自然地會想到延續血脈的問題。早在1905年及1908年初，胡文虎、胡文豹兄弟分別娶了居於檳城的華人鄭氏姐妹為妻。但是在婚後很長時間內，他們的妻子均未能為他們誕下血脈。胡文虎元配鄭炳鳳先後領養了兩子，分別為胡蛟和胡山，而胡文豹的元配鄭阿蘭，並沒做出收養的舉動（Brandeland Turbeville，1998）。
到了1914年，胡文豹納緬甸本地人段蘇（Daw Saw）為妾。段蘇為胡文豹生了兩女（胡清湖、胡清新）和一子（胡清才），算是解決了香火的問題。看到胞弟以納妾方式解決了自己血脈延續的問題，胡文虎很可能也有了相同的意願與期望。到了1919年，胡文虎據說在遊覽仰光瑞光大金塔時，邂逅了令他驚為天人的陳金枝，在徵得鄭炳鳳同意後，納了陳金枝為妾，那時胡文虎與鄭炳鳳已結婚14年了。
婚後的陳金枝，深得胡文虎愛惜。可惜，陳金枝和鄭炳鳳一樣，婚後一直無所出。不知是否早有預感，陳金枝過門那一年，即收養了胡好為養子，胡好成為胡文虎的第三名兒子。到了1931年時，陳金枝又收養了胡仙為女兒，所以陳金枝名下，便有了一子一女（左少珍，1994）。
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胡文虎家人合影於新加坡虎豹別墅家中。後排左起：胡黃玉謝、胡鄭炳鳳、胡陳金枝。前排左起：胡二虎、胡一虎、胡仙。
雖然段蘇過門後已為胡文豹誕下血脈，但胡文豹仍感家族人丁不旺，1927年，胡文豹再納張鳳英為妾。張鳳英年紀與陳金枝相去不遠，彼此早有往來，所以感情很好，而張鳳英則為胡文豹生了一子胡清德。胡清德由於年齡和胡仙相近，加上陳金枝和張鳳英又多來往，所以胡清德和胡仙自少一起成長，感情較好 （Brandel and Turbeville，1998）。
或者受胞弟再納一妾所影響，或是本身仍沒親生血脈的緣故，胡文虎在1929年，將那年他在檳城遇到的一名華人女子黃玉樹納為妾。與鄭炳鳳和陳金枝不同，黃玉樹在婚後不久即傳出懷孕喜訊，並在1930年誕下胡一虎─這也是胡文虎的第一個親生孩子，那時的胡文虎，已年近半百，實屬老來得子。翌年，黃玉樹又為胡文虎添加一子，是為胡二虎。
可是，據說黃玉樹很有個性，與胡文虎似乎相處得並不十分好，雖然她為胡文虎誕下了親生血脈，卻未能得到他的寵愛和疼惜，夫妻關係甚至頗為疏離，不像陳金枝與胡文虎一樣親近。到了1937年，胡文虎再納一妾，是為邱秀英，她為胡文虎生了一女（胡星）兩子（胡三虎和胡四虎），而胡四虎出生那年，胡好因飛機失事去世，而那時的胡文虎已年近67歲的高齡了。即是說，胡文虎一生娶有一妻三妾，並有七子二女，而胡文豹則一生娶有一妻二妾，並育有二子二女（見圖）。
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胡氏家族樹（點擊看大圖）
由於胡文虎和胡文豹均妻妾子女成群，因此發財致富後在主要生活與事業發展地覓地興建豪華大宅，並不意外，但胡文虎家族與眾不同的建築品味，以及日後開放大宅讓公眾遊覽的方式，讓他再次引起關注，即使在他去世以後，仍時常被人提及，更讓不少人對他念念不忘。
資料顯示，當胡文虎在20世紀20年代決定在新加坡和香港設立地區總部開拓業務時，不但在新加坡買入地皮，興建工廠，生產虎標成藥，同時還興建大宅以安頓一家老小。但那時的建築風格，還沒像日後虎豹花園那樣備受關注，吸引社會目光。1931年，胡文虎因為有了在香港長期生活的打算，因而斥1600萬元巨資在港島大坑道15號購入占地約93000平方英尺地皮，先後興建了虎豹別墅（又稱虎豹花園）、虎塔和萬金油花園（《星島日報》，2001年7月20日；《香港經濟日報》，2001年7月20日）。
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花園以「虎塔」及「18層地獄」 最為聞名。浮雕、塑像等場景，取材自中國神話傳說和佛經故事，目的在於勸告世人行善積德，諸惡莫作 （Brandel and Turbeville， 1998）。
儘管從現代設計的角度看，「虎豹別墅的雕像其實帶有鄉土與俗氣，文化水平不高」（《胡文虎發達趣史》，1960），但因胡文虎宣布每逢周日及重要節日，別墅均向社會大眾免費開放，讓他們可以入園參觀遊覽，和那些門禁森嚴的豪華大宅相比，胡文虎其舉可謂開風氣之先，也因此令該別墅名揚四方，這也為他贏得了不少稱頌與愛戴，胡文虎本人更因這一創舉被稱譽為「身上齊聚了馬戲團推廣員P•T•巴南（Barnum）、主題公園大王華特•迪士尼（WaltDisney），以及報業家和城堡建設家威廉•倫道夫•赫斯特（William Randolph Hearst）等人的智慧」 （Brandel and Turbeville，1998）。
在香港興建了虎豹別墅，作為自己的居所之後，胡文虎又於1937年在新加坡按原樣興建了另一座虎豹別墅，作為胡文豹一房的居所。而新加坡虎豹別墅同樣會在周日或節假日向社會公眾開放，也因此深得新加坡民眾的稱譽。由於無論是香港的虎豹別墅，或是新加坡的虎豹別墅，均屬傳統中國建築，並採取了向社會大眾開放的安排，令這兩座別墅和胡氏家族一同變得街知巷聞。
戰亂中倖存 胡文虎再入金融業
新加坡虎豹別墅修建過程中，抗日戰爭爆發，雖然永安堂在中華沿岸的成藥生意與星系報章的業務大受影響，但胡氏家族位於香港、新加坡和東南亞的核心業務與投資，則因那些地方尚未受到戰火波及而未受影響，反而是永安堂的各種成藥更因戰亂時期民眾對藥物需求備增，價格直線飆升，令其身家財富大幅增加。
到了1941年，由於日軍擴大侵略範圍與目標，不宣而戰地襲擊香港、新加坡和東南亞一帶，永安堂藥業和星系報業的生意，在侵略戰爭中自然也無法維持，家人被迫四散。其中在香港的胡文虎曾被日軍拘禁，而他日後曾遠赴日本東京，面見了一手發動侵略戰爭的東條英機，此舉成為他人生中的一大污點，但他在香港淪陷期間曾利用個人力量與社會網絡，在東南亞採購糧食運回香港，救活不少貧民，則又令很多人心存感激。
相對於香港的胡文虎，身處新加坡的胡文豹和胡氏家人則遭到更大苦難。日軍侵略新加坡時，年僅12歲的胡二虎被炮火炸死，其他家人則在胡文豹的帶領下由新加坡撤退到緬甸，並在緬甸北部曼德勒（Mandalay）一個叫Daiwu的偏遠村郊暫時居住下來，躲避戰火。1944年，胡文豹和元配鄭阿蘭因病去世，那時兩人只有59歲及54歲。由於戰時條件惡劣，家人只能草草地將他們葬於當地（「Dato Aw ItHaw, oral history interview」，1981）。胡文豹去世後，其長子胡清才成為這一房的領軍人，而胡文虎則因失去胞弟的有力「搭檔」，在推動業務上顯得較為吃力。幸好，到了那個時候，已經長大成人的子侄們已能成為他的重要助手了。
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1944年12月1日，《香島日報》報導「胡文虎再撥砂糖分贈港九各善團」。
戰後的胡文虎馬不停蹄地著手恢復中國內地、香港，以及東南亞等地的業務。除了鞏固東南亞既有的藥業及報章市場，因當地戰後重建期間的銀行與保險市場方興未艾，本身沒有經營銀行與保險經驗的胡文虎，於1950年創立了崇僑銀行和大眾保險公司，而兩者的目標客戶均聚焦於普通市民，可見那時已年近70的胡文虎仍極具企業家精神和開拓雄心。
由「藥業大王」而「報業大王」，兩項旗艦業務看似毫不相干，但胡文虎卻想到了很好的交接面，令其有效地結合起來，產生了巨大的商業及社會效益，至於當時的政治形勢和抗日運動，又令其藥業和報業生意可以互相輝映，不但為他帶來源源不盡的巨大財富，更獲得了持續上揚的名聲與社會地位。因為有了巨大財富，胡文虎才能在中國內地、香港及其他東南亞地方大肆購入地皮，並在那些他認為適合的地方興建廠房及大宅。當然，他也曾經多次慷慨捐輸，推動教育，積極參與同鄉會和宗親會等活動，因而又令其社會賢達、善長仁翁的形象分外突出，在當時社會可謂一時無兩。
（作者鄭宏泰是香港中文大學社會與政治研究中心聯席主任。高皓是清華大學五道口金融學院全球家族企業研究中心主任、戰略合作與發展辦公室主任。本文詳見於【《家族企業》雜誌2018年2+3月刊】 未經本刊授權，不得轉載；經本刊授權轉載的，請註明來源。）