愛爾蘭共和國是歐洲西北部的一個島國，濱臨大西洋，和英國隔海相望。大約在公元前7000年左右一批獵戶從大不列顛島來到愛爾蘭島，成為這裡最早的定居者。
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1171年第一批英格蘭人登陸愛爾蘭，儘管他們只占據了都柏林附近一小塊區域，卻堅持聲稱對整個愛爾蘭擁有宗主權。英國資產階級革命後加大了對愛爾蘭的征服力度，到1801年愛爾蘭王國正式和大不列顛王國組成聯合王國，至此英國完成了兼并愛爾蘭的全過程。
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事實上愛爾蘭和英格蘭之間的矛盾並不是從1801年英國正式兼并愛爾蘭開始的，早在第一批英格蘭人登陸愛爾蘭之後雙方就一直摩擦不斷。英國最終戰勝了愛爾蘭、法國、西班牙組成的天主教聯軍，但面對愛爾蘭各地風起雲湧的反抗浪潮還是最終放棄了讓愛爾蘭改變宗教信仰的嘗試。
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除了宗教問題之外愛爾蘭和英格蘭的矛盾還集中表現在土地問題上，1845年這一年愛爾蘭的主要糧食作物馬鈴薯出現真菌災害，英國人不管不顧，與此同時大不列顛本土仍從美洲進口大量糧產，其中一部分甚至經過愛爾蘭的港口轉運，但飢餓的愛爾蘭人卻買不起這些糧食，最終釀成了一場持續五年的大饑荒。與此同時一些愛爾蘭人為生計所迫漂洋過海前往歐洲大陸和美國，北美獨立革命和法國革命帶給他們啟蒙，這種思想傳到愛爾蘭，愛爾蘭獨立願望越來越高。
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當愛爾蘭獨立運動風起雲湧之際大英帝國已不可逆轉地走上下坡路，英屬殖民地掀起獨立運動高潮，事實上早在一戰尚未結束的1916年都柏林就爆發了反英的「復活節起義」，愛爾蘭獨立運動的領導人甚至試圖同德國合作，這令英國政府驚恐不已。
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1919年1月21日拒絕在英國下議院任職的愛爾蘭共和派議員在都柏林通過了國家獨立宣言、組建了愛爾蘭議會，隨即以獨立的「愛爾蘭共和國」的名義要求英軍立即撤出愛爾蘭。1921年12月6日英國政府被迫簽訂英國——愛爾蘭條約：愛爾蘭南部26郡脫離英國的直接統治，成立愛爾蘭自由邦，成為和加拿大、澳大利亞一樣享有高度自治權的自治領地。但愛爾蘭東北部的6個郡由於地緣上距離英國較近，受英國文明影響較深，以致於早已皈依英國國教，因此仍舊留在英國版圖內，英國的正式國名由「大不列顛及愛爾蘭聯合王國」更名為「大不列顛及北愛爾蘭聯合王國」。
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1949年4月1日通過的愛爾蘭共和國法案最終廢除君主制，愛爾蘭成為完全脫離英國的獨立自主的共和國並退出大英國協。1949年4月18日英國也承認了這一既成事實。如今的愛爾蘭因經濟發達贏得了「歐洲小虎」的美譽。