在舊時的倫敦，持燈人是個相當重要的工作，每當夜幕降臨，他們就拿着瓦斯燈穿街走巷的爲倫敦人羣散街上的黑暗，一直到忙碌到拂曉前。同時，這也是個受人尊敬的工作，通常都是父子相傳。不過，當英國的工程師們將 1500 個瓦斯燈插遍皇家公園、威斯敏斯特教堂和科芬園後，這份曾經顯赫一時的工作慢慢成爲了歷史。現在，自動計時器和電力則又替代了瓦斯燈成爲城市夜晚的新主宰。
持燈人只是城市進化過程中的簡短一頁，接替他地位的是每個城市都會遇到的新銳力量——技術變革。科學發展和新技術的出現能大幅提升公共服務和城市生活的質量，在消滅舊工作崗位的同時創造更多新的崗位。不過，下一波城市自動化的浪潮勢頭會前所未有的大，而且已經拉開了大幕，因此如何解決人與機器之間的關係就成了新的課題。
世界在下沉，自動化在狂歡。
智能城市會「摧毀」大多數工作崗位嗎？
「智能城市」爲我們描繪了一個誘人的前景：在未來的城市中，所有事物都會運行的如 iPhone 一般順暢。想找個車位，應用就會馬上告知你可用的位置，而且它還會貼心的提醒你停車時間是否到期。同時，傳感器將成爲城市的眼睛，它們將附着在街燈、路邊和建築上，環視着車位、交通和空氣污染狀況，甚至犯罪。
此外，所謂的智能垃圾桶也會成爲城市環境的守護神，快要裝滿時它們會自動通知垃圾運輸車，降低了此類車輛滿街空跑帶來的效率浪費。最近，沃爾沃還聯合瑞典與美國的大學開發了垃圾收集機器人，它可以將垃圾筒中的垃圾集中送到垃圾車上。未來，如果自動駕駛技術逐漸走向成熟，環衛工人這一工作可能也會逐漸退出歷史舞臺。
不過，數字格林威治計劃（智能城市項目）的主管 Trevor Dorling 卻對某些公司妄圖利用自動化來裁員持懷疑態度。「我認爲那並不是智能城市概念的出發點，」他說道，「智能城市的目標是通過技術來提升服務，並通過提高效率來減少公共資金的浪費。」
「格林威治的人口正在快速增長，」 Dorling 補充道。「這給當地的基礎設施和公共服務帶來了巨大的壓力，如果繼續使用傳統解決方案，政府的公共資金根本無力支撐。如果引入自動駕駛公交車，就能大幅提高空氣質量與車輛效率。」
生活方式的改變
與新技術一同出現的必然是某些傳統市政工作的消亡。在倫敦，如果自動駕駛公交全面上路，就會搶走現在 2.25 萬名公交司機的飯碗。可能你會覺得這種情況還是鏡花水月，不過需要提醒的是，法國小城裏昂已經推出了全新的自動駕駛迷你小巴服務，這些看起來科幻十足的概念其實已經開始入侵我們的生活了。
除了會替代售票員和公交司機，自動駕駛公交還會改變我們早已習慣了的城市交互模式。「如果行人和騎自行車的看到原本屬於司機的座位空空如也，他們是否會覺得害怕？在過馬路時又如何去判斷這些機器人的意圖呢？」 Amey 公司（英國最大的工程和基礎設施服務公司）智能數據與技術部門 IT 主管 Rick Robinson 發問道。「這些雖然都是很基礎的問題，但它們卻會對城市環境的生命力產生巨大影響。」
2014 年 10 月，倫敦交通局還大手筆的規劃了 250 列「無人駕駛」地鐵，按照計劃這些列車將於 2022 年投入使用。倫敦交通局希望通過這一規劃實現更快、更穩定和頻次更高的地鐵服務，同時減輕一些熱點線路的乘車壓力。
起初，這些列車還會配備人類駕駛員，但從長遠來看，電腦將成爲地鐵列車的車長。眼下，許多線路已經開始使用自動列車運行系統，而人類駕駛員緊急情況下才需要介入。不過，電腦不是萬能的，去年該系統就出現了 756 個錯誤。而地鐵司機公會的 Aslef 則警告稱電腦對地鐵系統的掌控將引起工人的「全面對抗」。
Future Cities Catapult 公司的創新和技術主管 Jarmo Eskelinen 表示，未來的交通網絡在應對緊急情況時會更加迅速。「現在，我們還在依靠人力做出反應，未來實現全自動後，電腦的反應可以說是實時的，因而也更加安全。」
那麼城市是否也會進化到自動修復這一階段呢？現在，利茲大學就在負責研發一組工程機器人，它們可以自動解決城市基礎設施建設中出現的問題。該系統可利用無人機換燈泡，通過機器人修補路上的坑洞和地下管網的滲漏。負責該項目的 Phil Purnell 教授稱這些機器人是城市的「白血球」，在肌體需要大修前就能找到問題並進行修補。
Phil Purnell 教授表示，讓現有的修路工人失業可不是他們的目標。「我們需要的機器人可不是高級工匠，它們只需要傻傻的做好分派的任務就好，至於更高級的創造性事物，留給人類來解決就好。」
我，還是機器人？
恩菲爾德議會現在僱傭了名爲 Amelia 的「智能助手」，這位機器美女可以分析自然語言，理解上下文的意思，解決問題甚至感受人的情感。現在， Amelia 在服務窗口任職，它能幫當地居民完成信息登記和表格填寫等工作，有時還能在議會內部當一把文員。同時， Amelia 還是位超級勞模，任何人在任何時候都能在網站上與它對話。如果遇到了無法回答的問題，它就會自動轉接給自己的人類同事並對通話全程進行學習，這樣一來它就能在未來解決類似的問題了。
Amelia 們今年年末就將全面上崗，與僱傭人類相比，它能省下議會60%的資金，在英國政府財政緊縮的當下是一劑良藥。不過，議會也很人性化，它們並不會解僱上了年紀的老員工們。
新加坡政府也有類似計劃，它們準備攜手微軟在多個領域推出智能聊天機器人，這些機器人可以回答問題並協助市民完成一些基本的任務。 Robinson 認爲，人工智能聊天機器人在公共服務領域有自己得天獨厚的優勢。「此前，我們高看了人與人之間交流的價值，畢竟人們的生活經驗不同，在交談中很容易產生隔閡，而現下機器人則不存在這一問題。」
不過，如果機器人佔據了大量所謂的簡單工作，到底有多少人能勝任剩下的「老司機」崗位就需要我們仔細考慮了。 2013 年的就業白皮書就認爲，未來 20 年內美國 47% 的職位都處於高危狀態，它們很有可能被機器人替代。在另一份德勤的報告中，我們則發現， 29% 的管理和服務崗位、 72% 的運輸和倉儲崗位，都會被自動化大潮逼入死角。
不過也有人持較爲積極的態度， Robinson 表示：「隨着技術的發展，某些任務全面倒向自動化不可避免，但‘任務’不同於‘工作’，機器人在工作崗位上並不一定比人類出色。」
在許多方面，只有達到最佳的人機合作才能高效的完成任務，在公共服務領域這一真理同樣使用。因此，擺在政府面前的最重要問題不是通過技術讓誰失業，而是如何通過人與自動系統的結合來提升城市生活的品質。否則，一刀切式的發展模式必然會導致許多社會問題的出現。
via guardian 頭圖 via dreamstime
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