特斯拉AI芯片負責人「跳槽」英特爾,要開發世界最好的硅產品

 2018-04-28 09:01:07.0

4 月 25 日,是傳奇芯片設計師 Jim Keller 在特斯拉的最後一天。

特斯拉在 2016 年從 AMD 挖來 Keller 到失去他的兩年時間,正好是芯片設計通常所需時間。( 2012 年,他在 AMD 工作,2015 年離職)

或許可以推測,Keller 是在解決了一些基礎性問題,並搭建好一個由芯片架構師和其他微處理器專家組成的強大團隊後,才放手離開。

特斯拉隨後在公開聲明中也部分證實了這一點:

公司將與 Keller 幫助組建的團隊一起開發自己的芯片——「我們計劃大幅增加我們在該領域的投資,同時在我們所在的世界級領導團隊的基礎上再接再勵。」

已經在特斯拉工作兩年多的 Pete Bannon 將接管特斯拉自動駕駛硬件團隊。

Bannon 是 keller 在蘋果的同事,也是 Keller 加入特斯拉後帶來的許多芯片設計師之一。

「自 1984 年以來,Pete 一直在構建處理器、領導蘋果  A5 芯片的開發,持續開發到 A9 芯片。 在加入蘋果之前,他曾是 PA Semi 架構和驗證的副總裁。」特斯拉在公開聲明中介紹道。

而公司人工智能和自動駕駛視覺主管 Andrej Karpathy 接管了部分過去由 Keller 負責的內容,全面負責所有軟件方面工作。

屋漏偏逢連夜雨

特斯拉可謂麻煩不斷。

Model 3 的量產問題已經迫使馬斯克親自上陣督導,直接睡在辦公室了。

而上個月,特斯拉車主在加利福尼亞的一條高速公路上發生了一起致命車禍,公司被迫爲自己的自動駕駛系統辯護。事故調查過程中,因信息披露問題,又與美國國家公路交通安全管理局交惡。

衆所周知,安全性對自動駕駛汽車來說,至關重要。特斯拉堅決不使用激光雷達,而倚重毫米波雷達和攝像頭的方案,加重了對深度學習的依賴,進而也對當前通用芯片方案提出了巨大挑戰。

Keller 曾公開表示,特斯拉不得不自己研發芯片的關鍵問題在於,市場上沒有一款芯片可以滿足特斯拉的傳感器,也無法達到自動駕駛汽車對可靠性的要求。

「如果能夠設計自己想要的產品,事情會變得更好。」Keller 曾說。

而馬斯克也曾公開表示,這種芯片的處理能力將有助於 Autopilot 減少更多的交通事故,

「安裝了這種芯片的自動駕駛汽車安全係數是人類駕駛的 10 倍。」

除了安全問題,作爲新能源汽車的典型代表,能耗也是特斯拉要考慮的問題。

馬斯克表示,特斯拉的工程師計算過,他們研製的芯片性能可以達到目前的產品的功能,而價格和消耗的電量只有目前產品的十分之一。

芯片項目反映了馬斯克對 Autopilot 具有很高的期待,以及在自動駕駛項目上的野心:擺脫對英偉達的依賴,增加自己在垂直領域的競爭力。

不過與此同時,馬斯克需要找到一種方法來阻止公司的高級管理人員不斷外流。

Keller 的離開,已經是公司自動駕駛部門的第三次重大人事變動。

2017 年 1 月,蘋果編程語言 Swift 主要創始人 Chris Lattner 加入特斯拉,短暫地擔任了自動駕駛副總裁,於六月離職。

接着,AutoPilot 項目主管 Sterling Anderson 也離開公司,成立了自己的自動駕駛汽車公司。

除了自動駕駛部門的高層變動頻繁,最近,特斯拉離職的高管還包括前全球銷售和服務總裁 Jon McNeill,他於今年 2 月份加入 Lyft。 今年 3 月,特斯拉證實其兩位高級財務主管也已經離開。

英特爾的誘惑

毫無疑問,失去 Keller 這樣的人物,是特斯拉的巨大損失。

不過,這或許是遲早會發生的事情,因爲 Keller 的核心熱情一直是微處理器工程。

Keller 曾在蘋果、AMD 以及傳奇計算引領公司 Digital Equipment 工作過。在 x86 和基於 ARM 的微拱門設計方面有着二十多年的經驗,在一系列平臺上進行過芯片設計,包括 PC、服務器、移動設備和汽車。

而在個人電腦微處理器領域,Keller 聲名尤爲顯赫。

他負責 AMD 的 K7 和 K8 架構(最後成爲 Athlon 64 ),成就了 AMD 歷史上爲數不多的幾個直接與英特爾競爭的回合。爲蘋果效力幾年後,他又回到 AMD 成爲 Zen 首席架構師,這個架構也成爲 AMD 最新 Ryzen CPU的基石。

Keller 重回最愛領域的期望,和英特爾解決問題的決心不謀而合。

過去十年間,英特爾似乎有一種「非本處發明( not invent here )」的思維方式。英特爾沒有積極保證自己在 CPU 領域主導地位,曾經的主要競爭對手正在接近他們,並撼動由自己主導的市場。

另一方面,摩爾定律正在失靈, 如果這一優勢消失,英特爾將不得不想出另一個戰略來取得成功。

現在,英特爾似乎終於意識到,當芯片製造受到衝擊時,設計纔是真正重要的。製造技術可以給任何芯片帶來巨大優勢,但是,一個偉大的設計並不必依賴尖端工藝技術上的競爭力。

Raja Koduri 離開 AMD,加入英特爾,並在很短時間內,在這個龐大而略顯官僚氣的機構中獲得了相當大的權力。

現在,Raja 主要負責 GPU 和 CPU 方面的設計研發。最近,2000 名英特爾軟件工程師在他的領導下,爲他的 GPU 開發軟件。

接着,Raja 說服 Keller 加入英特爾,幫助處理似乎已經停滯的 CPU 開發工作。同時,他們也很可能正在更加密切關注着ARM 主導的移動市場。

對於 Keller 的加入,英特爾表示,

「隨着進入異構處理和架構的世界,我們已經開始採取令人興奮的舉措,從根本上改變我們構建硅的方式。 Jim 的加入我們將有助於加速這種轉變。」

目前,Keller 爲公司的高級副總裁,負責芯片系統開發和集成。

「 我畢生的熱情一直是開發世界上最好的硅產品。」

這也是 Keller 離開特斯拉的那份聲明中最讓人印象深刻的一句話。

至於特斯拉何時能用上自主研製的芯片,仍然是一個謎。

公司一直未曾透露研製芯片所遇到的問題,也沒有給出一個具體時間表。

文章來源:機器之心