花道並非植物或花型本身，也不是將花材進行簡單的堆積，而是一種情感的表達和創造。花道起源於中國隋朝的佛堂供花，隨著日本的遣隋使小野妹子而傳入日本。就像茶道傳入日本一樣，花道也被日本人學習和改進，融入自己民族的文化和內涵，成為文化教育的一個重要環節。
花道在日本稱為：華道。起源於奈良時代，平安時代發展成一門獨立的藝術。不僅要表達花的美態，也是形神兼備品味造型的插花。日式插花除三個主枝外，花往往並不擔任重要角色。日式插畫以花材用量少，選材簡潔為主流。它會以花的盛開、待放、含苞代表過去、現在、將來。日本人強調花與枝葉的自然循環，生態美則是宇宙永恆的縮影。若常以寬宏意境和深邃內涵從事插花藝術的表達，自然能直接體會道園藝家對植物本性的認識以至尊重的境界。
花道傳到日本後，在發展過程中產生了各種流派，各流派特色和規模都各有千秋，但天、地、人三位一體的和諧統一思想卻是相通的。這種思想，貫穿於花道的仁義、禮儀、言行以及插花技藝的基本造型、色彩、意境和神韻之中。
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日本花道的三大流派：池坊、小原流、草月流。
池坊：原意為池邊僧舍
原本是日本遣隋使小野妹子皈依佛教成為高僧，駐六角堂而創於7世紀初。在那裡，作為禮佛儀式的一部分，規定「立花」這個插花樣式的準則，即一種直立的正規樣式，一般使用窄口高腳瓶或細高花瓶。日本寬政三年，池坊插花術的開山祖專慶應邀為武將佐佐木高秀插花。幾十枝鮮花插入金瓶，絢麗無比。頃刻專慶的池坊插花術也因此而揚名，池坊立花也成為花道界的主流派。
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小原流
日本明治末年由小原雲心創立小原流。雲心自幼隨父學習池坊的插花藝術。後來發現池坊派插花術重心過高，不夠安穩。便創立了有重量感、重心偏低的插花藝術。這種插花被稱為「盛花」。
在以前的所有傳統造型中，花材都是集中地從花器的同一點伸出，而小原則使用了各種各樣的支撐物，因而可以在更為廣大的範圍內排列剪枝。這種方法使得與傳統造型不相容的其他新的材料得以使用，同樣也促成了景觀造型的出現。接受自然影響的小原插花術以新穎的花型，為插花藝術增添了時代感，小原流的誕生也是日本人學習西方文化的反映。
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草月流派
敕使河原蒼風創立的草月流派是戰後興起的新流派。敕使河原批判了形式固定的傳統流派，提出自由地使用花器，自由處理素材的新理論。草月流派著眼於現實生活，組織造型，將西方的藝術觀點糅合於插花藝術之中。鐵絲、塑料、玻璃、石膏等均成為草月流派使用的插花輔助材料。儘管日本人對草月流派的評價各不相同，但它仍然是有實力的花道流派之一。
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